Saunan lauteilta kenttäohjelmiin - Kolme tarinaa valmentajastamme Riikasta

Riikka Virkajärvi-Johnson ratkoo kiperiä kenttäohjelmakuvioita saunan lauteilla, heittää voimistelijansa tekemään makrameetöitä esityspukuihin ja inspiroituu Tuomas Holopaisen musiikista. Ei ehkä se ihan tavallisin voimisteluvalmentaja, mutta sitäkin hulvattomampi ja siksi niin ainutlaatuinen.

Riikka on tunteita herättävien kenttäohjelmien koreografi, luovaan prosessiin kannustava valmentaja ja virkkaava erityisopettaja. Tässä kolme tarinaa mainiosta valmentajastamme Riikasta.

Tunteita herättävien kenttäohjelmien koreografi

Jo teinivuosinaan Riikka teki ohjelmia Ruoveden Naisvoimistelijoissa. Tanssinopettajana työskennellessään Riikan kynästä syntyi joulu- ja kevätnäytöksiä. Ensimmäisen kenttäohjelmansa Riikka teki vuonna 2000 lähes 900 lapselle Nuori Osaaja -tapahtumaan. Tämän jälkeen se olikin menoa.

Vuonna 2003 Lissabonissa nähtiin nuorten kenttäohjelma ”Tuli”. Kolme vuotta myöhemmin Tampereen SunSvoli-tapahtumassa esitettiin ”Kerro kerro kuvastin”, joka nähtiin myös seuraavana vuonna Dornbirnin Gymnaestradassa. ”Kalevalan” vuoro oli vuonna 2011 Lausannessa.

Riikan ehkä tunnetuin, yleisöä laajasti koskettanut ”Valkea lintu” lensi v. 2013 SunLahti-tapahtuman jälkeen vielä Helsingin World Gymnaestradaan ja Berliiniin Turnfestiin. Vuosina 2018 ja 2019 esitettiin ”Elämän voima” ensin Turussa ja sitten Dornbirnissä.

Kenttäohjelmien lisäksi Riikka on tehnyt vuosien saatossa useita upeita näytös- ja kilpakoreografioita perustamansa RiikkaSet -seuran voimistelijoille. Mieleen on jäänyt onnistuneella tarinankerronnallaan ja visuaalisella ilmeellään erityisesti hallikokonaisuus ”Forest of Mine”.

”Ohjelmissani korostuu draama, tarinan kaari”

Inspiraation lähteenä toimii musiikki. Se herättää teeman tai tarinan, jonka Riikka haluaa yleisölle kertoa. ”Teatteriopintojeni kautta ohjelmissani korostuu aina draama, tarinan kaari”, Riikka kuvaa. Riikan ohjelmissa ei jääkään kylmäksi yleisö eikä voimistelija.

Riikan ohjelmat ovat kokonaisuuksia aina musiikkia, liikkeitä ja pukuja myöten. Puvut hän suunnittelee itse ja usein myös tekee taitavana käsityöihmisenä mallipuvun. Riikan visiota toteuttaessa oman seuran voimistelijatkin ovat päässeet kokeilemaan taitojaan niin virkkauksessa, makramee-töissä kuin kaavoittajina ja ompelijoina. Uuden ohjelman kohdalla ryhmän vitsiksi onkin muodostunut ”kunhan ei tarvitse virkata”.

Luovaan prosessiin kannustava valmentaja

3-vuotiaana voimistelun aloittaneella Riikalla on kokemusta niin satujumpasta, tanhusta, telinevoimistelusta, rytmisestä voimistelusta kuin joukkuevoimistelustakin. Lukioaikana mukaan tuli vielä tanssi. Luokanopettajaopintojen aikana Hämeenlinnassa Riikka ryhtyi vetämään rytmisen voimistelun sekä aerobic-tunteja. Vuonna 1995 Helsinkiin muutettuaan Riikka aloitti Suomalaisessa Naisvoimisteluseurassa tanssillisen voimistelun ohjaajana.

Vuonna 2008 Riikka aloitti ohjaajana perustamansa RiikkaSet-ryhmän kanssa, joka siirtyi Mellunkylän Kontion alta omaksi seurakseen vuonna 2011. Siitä alkaen Riikka onkin toiminut RiikkaSetin valmentajana ja koreografina tarjoten liikuttavia, hauskoja ja unohtumattomia voimisteluelämyksiä niin naisten Riikkaset-ryhmälle, kuin miehistä koostuvalle Mikkoset-porukalle. Viikkotunneilla tunnelma on usein vauhdikas ja jopa riehakas, mutta esityksen lähestyessä ryhmä kuulee usein Riikan ”ei sevetä” -komennon, kun on aika keskittyä viimeistelyyn.

”Uskalla heittäytyä tarinaan ja tunnelmaan”

Riikalle tärkeää on innostava ja avoin tunnelma harjoituksissa, jotta jokainen voimistelija pystyisi kehittymään lajissa. Riikka uskoo, että luovaan ja avoimeen prosessiin heittäytymällä saadaan paljon enemmän aikaan, kuin pelkällä liikkeiden hinkkaamisella. Ohjelman kokonaisuus kehittyy pikkuhiljaa Riikan työstäessä sitä keskusteluin ja kokeiluin ryhmäläistensä kanssa. Prosessi on kuin Esa Saarisen kuvaama ”kukoistussyöttö”, jonka hän syöttää ryhmälle ja saa syöttöjä takaisin. Treeneissä tämä tarkoittaa vaikkapa improvisaatioharjoituksia, liikkeiden ja kuvioiden kokeiluja tai mielikuvittelua ohjelman teeman ja tarinan parissa. ”Uskalla heittäytyä ilmaisuun, tarinaan ja tunnelmaan”, Riikka toivookin voimistelijoiltaan.

Valmentajana Riikka haluaa tehdä pitkäjänteistä ja tavoitteellista työtä voimistelun parissa. Vinkki uusille valmentajille on uskoa itseensä ja pyrkiä toteuttamaan omia unelmiaan rohkeasti.

Virkkaava erityisopettaja

Voimistelun, valmennuksen ja ohjelmien teon lisäksi Riikasta on moneen. Työkseen Riikka toimii erityisopettajana ja vapaa-ajallaan hän tekee paljon virkkaus- ja neuletöitä sekä kuuntelee musiikkia. Erityisen paikan Riikan sydämessä on vienyt Tuomas Holopaisen musiikki, jota usein kuullaankin Riikan ohjelmissa sekä treeneissä harjoitusmusiikkina.

Riikka on räiskyvä ja eläväinen persoona, mutta työn vastapainona hän kaipaa aikaa ajatuksille ja ideoille. ”Iänkin myötä kaipaan yhä enemmän hiljaisuutta.” Aikaa ja hiljaisuutta – sekä Riikan kovasti rakastamaa lämpöä – löytyy saunasta, jossa Riikka onkin usein ratkonut kenttäohjelmien kiperiä kuvioita.

Niin voimistelussa kuin elämässäänkin Riikan mottona on uskoa itseensä ja omaan visioon. ”Jos ei itse usko tekemisiinsä, ei voi vakuuttaa muitakaan.”

Riikan seurassa ja valmennuksessa aika ei todellakaan käy tylsäksi. Mukana olo Riikan luovassa prosessissa on etuoikeus ja yhdessä tekemisen ja kokemisen myötä Riikkaset- ja Mikkoset-ryhmistä on kasvanut meille kaikille tärkeä ja rakas yhteisö. Kaiken tämän vuoksi on Valmentajan Päivänä helppo sanoa: ”Kiitos Riikka!”

”Jos ei itse usko tekemisiinsä, ei voi vakuuttaa muitakaan”